Départ sur les chapeaux de roues pour Véronique Labonté

À 26 ans, Véronique Labonté croque dans la vie à belles dents. La jeune femme, qui a débuté le vélo «pour suivre des amis», fait de la compétition depuis quatre années déjà. «T'as du potentiel!», lui avaient-ils fait remarquer. Ils ne se doutaient pas que leurs encouragements la pousseraient si loin.

Il y a deux ans, Véronique se joignait à la première équipe féminine semi-professionnelle québécoise. Un défi qui la conduit à s'entraîner une quinzaine d'heures par semaine en plus des critériums disputés le week-end. «Cela prend un bon employeur qui te donne une flexibilité d'horaire», déclare cette graphiste qui travaille dans une boîte de communication du Vieux-Montréal.

L'équipe Cascades est unique en son genre au Québec. Avant sa création, il y a deux ans, les filles qui s'affichent au niveau semi-professionnel n'avaient pas d'autre choix que de courir dans des équipes masculines. La liste est longue, donc, des candidates qui souhaitent en faire partie.

Autre contrainte due à son caractère unique, faute d'autres groupes féminins auxquels se mesurer à ce niveau au Québec, l'équipe Cascades doit souvent affronter des formations professionnelles, ce qui place la barre très haute. Les filles doivent mettre les bouchées doubles pour se classer au final.

Et ses projets ne s'arrêtent pas là. La rouleuse veut participer à davantage de courses professionnelles lors de la prochaine saison afin d'affiner sa technique et développer la stratégie en course. «Ces courses sont vraiment trippantes, car plusieurs équipes s'affrontent, et il est très difficile de se positionner.»

Dans les années à venir, Véronique garde un œil sur la possibilité de faire le saut du côté professionnel. À 26 ans, elle a toutes ses chances, puisque la carrière d'une cycliste à ce niveau peut se prolonger jusqu'à la fin de la trentaine.

«C'est l'avantage de notre sport. Contrairement à d'autres disciplines, où il faut performer avant de commencer à travailler, on a la chance de pouvoir débuter une carrière professionnelle avant», estime-t-elle.

Se hisser à un tel niveau exige des sacrifices. Véronique avoue que l'aspect social de sa vie est un peu délaissé au profit de la compétition. «Je suis moins disponible, mais mes amis sont compréhensifs. On profite des périodes moins occupées, comme la fin de la saison sportive, pour se voir.»

Les bénéfices que l'athlète trouve dans la pratique de son sport compensent en effet largement les inconvénients. «Cela t'apporte le côté de te sentir vivante, l'adrénaline qui te fait sentir pourquoi tu es sur la terre», déclare Véronique, qui ne se définit pas comme une fille compétitive dans la vie de tous les jours. «Je sors toute mon agressivité durant les courses!», dit-elle.

(Photo: Jacques Pharand)