Élise Bouthillier publie un récit biographique sur Chevalier de Lorimier

Alors qu’elle étudiait en linguistique à l’Université de Montréal, Élise Bouthillier a rédigé son mémoire de maîtrise sur le journal tenu par François-Maurice Lepailleur, un patriote déporté en Australie en 1839 à la suite des rébellions. Connue jusqu’ici pour ses romans jeunesse, cette passionnée d’histoire a décidé de revisiter cette période en publiant le récit biographique Chevalier de Lorimier, défenseur de la liberté (XYZ Éditeur, collection Les grandes figures).

Le livre était lancé au centre d’exposition la Prison-des-Patriotes, l’endroit même où François-Marie-Thomas-Chevalier de Lorimier a été pendu le 15 février 1839.

La résidante d’Ahuntsic, qui habite sur… l’avenue de Lorimier, travaillait à l’ouvrage depuis 2000. Un cadeau offert par son frère a été l'élément déclencheur, confie-t-elle : Les Lettres d’un patriote condamné à mort, le recueil de lettres écrites entre le 12 et le 15 février 1839 que Chevalier de Lorimier a adressées à sa femme, à des amis et à des membres de sa famille. «Des lettres écrites en prison juste avant de mourir, qui nous plongent dans un univers bouleversant», glisse l’auteure.

Beaucoup a été écrit sur les rébellions de 1837-1838, sur les patriotes. «On connaît bien les événements, explique Élise Bouthillier mais il n’y avait pas de livre sur Chevalier de Lorimier.»

«Nous avons des documents sur son procès, sur le temps qu’il a passé en prison, mais pas sur ce qui l’a amené là», a-t-elle constaté dès le départ. Il lui a fallu remonter le fil du temps. «Un travail de moine», lance-t-elle. Un travail auquel elle a pris grand plaisir. «J’ai vraiment aimé connaître le contexte de l’époque.»

Fouillant dans les archives pour brosser le portrait de Chevalier de Lorimier, Élise Bouthillier a «essayé de voir pourquoi tout ça est arrivé»; des événements marquants dans l’histoire du Québec, qui, rappelle-t-elle, «ont encore des répercussions sur notre vie d’aujourd’hui».

Son talent de conteuse fait en sorte qu'on lit comme un roman l'histoire de ce jeune notaire au destin tragique, membre de la bourgeoisie montréalaise, qui a fréquenté les Ludger Duvernay, George-Étienne Cartier, Louis-Joseph Papineau.

L'ouvrage est agrémenté d'illustrations, des dessins à la plume, qui plongent le lecteur dans l’univers et l’époque. On retrouve en fin de livre une chronologie et des éléments de bibliographie utiles pour approfondir encore davantage nos connaissances sur cette période.