Stephen Harper n'assistera pas au dévoilement du portrait de Joe Clark

Le portrait de Joe Clark, lui-même un ancien premier ministre conservateur, sera dévoilé dans les couloirs du Parlement, aux côtés de ceux de 18 autres personnes ayant dirigé le gouvernement canadien.

Toutefois, l'actuel premier ministre ne compte pas assister à la cérémonie, prévue à la fin du mois, parce qu'il se trouvera à l'étranger.

Ce sera seulement la deuxième fois en 50 ans qu'un premier ministre en devoir manquera un tel événement.

M. Clark a affirmé qu'il s'attendait à la présence du premier ministre Harper, mais il a dit comprendre la nature imprévisible du poste occupé par ce dernier. Et il a assuré ne pas en vouloir à l'actuel chef du Parti conservateur du Canada (PCC).

"Lui et moi nous attendions à ce que cela ait lieu à une date qui lui aurait permis d'être présent, a déclaré l'ex-premier ministre en entrevue. (Mais) je comprends parfaitement que les obligations internationales surgissent très souvent sans trop d'avis préalable."

M. Clark a indiqué que M. Harper lui avait envoyé une lettre afin de lui expliquer qu'un déplacement officiel en Europe l'empêcherait d'assister à la cérémonie. Il a précisé avoir apprécié le geste.

Des sources proches des ancien et actuel premiers ministres ont cependant indiqué qu'aucun effort n'avait été fait afin de trouver une autre date convenant aux deux hommes, et qu'aucun d'eux n'était terriblement déçu d'éviter de se retrouver sur la même scène.

Les deux hommes n'ont jamais fait de mystère du mépris qu'ils éprouvent l'un envers l'autre, ce sentiment étant révélateur de la division qui existe depuis 15 ans au sein du mouvement conservateur canadien.

Bien que la plupart des anciens progressistes-conservateurs aient rapidement rejoint les rangs du nouveau PCC, M. Clark s'est amèrement opposé à la fusion avec l'Alliance canadienne et a continué à critiquer celui qui a été désigné pour diriger le parti.

Quant à lui, M. Harper percevait M. Clark comme un obstacle à la création d'un parti uni.

La semaine dernière, les deux hommes ont pris part à événement en l'honneur du premier ministre québécois Jean Charest. Ils ne sont pas adressé la parole.