Laisser parler le chien en soi

Jean-François Chassay s'est établi dans le quartier Ahuntsic il y a une dizaine d'années. Le directeur du programme d'études littéraires à l'UQAM a troqué les rues étroites du Plateau contre les espaces verdoyants du Nord de Montréal. Propriétaire depuis trois ans d'un petit schnauzer baptisé Queneau, en hommage à un de ses auteurs favoris, ses déambulations le mènent régulièrement au parc Ahuntsic.

Un jour, au retour d'une de ces balades, sa conjointe lance une idée : «Si j'avais à écrire un livre, cela se passerait avec des gens qui promènent leur chien au parc.» L'écrivain, qui a déjà publié quatre romans et de nombreux essais, reprend la balle au bond. En février dernier paraît Laisse aux éditions du Boréal.

Passionné de structures et de chiffres, l'écrivain a mis plusieurs années avant de choisir le mode de composition de son dernier roman. Une fois la forme trouvée, il l'a pondu en six semaines. «J'ai besoin de contraintes et d'un cadre précis pour écrire», précise l'auteur, qui a fait sa thèse de doctorat sur Georges Perec.

Rassurons-nous, Jean-François Chassay s'est limité à 190 pages. Son roman se compose de deux parties. La première repose sur les monologues intérieurs de neuf propriétaires de chien. Dans la deuxième partie, tous ces personnages se retrouvent au parc, où ils se rapprochent et s'opposent.

Auteur prolifique, Jean-François Chassay publie un ouvrage chaque année depuis 1989, romans, essais, anthologie, monographie. «J'écris toujours quelque chose», confie-t-il. Il prépare actuellement un recueil d'articles portant sur «l'imaginaire de la fin», qu'il publiera en fin d'année aux éditions Le Quartanier, une nouvelle collection dirigée avec son collègue Bertrand Gervais.

«Dans leurs travaux, tous ces personnages ont contribué à transformer notre imaginaire», explique le professeur de littérature, qui aurait pu être lui-même un scientifique si ses résultats scolaires dans ce domaine ne l'en avaient dissuadé. Il travaille aujourd'hui à rapprocher ces deux mondes. «Pour la plupart des gens, la science ne fait pas partie de ce que l'on représente de la culture. La culture, c'est ce sur quoi on peut s'engueuler. Et cela, on ne peut pas le faire sur la théorie de la relativité…»