Combattre la pauvreté jusque dans le ventre des femmes enceintes

Fondé en 1879, l’organisme sensibilise et outille les femmes à l’égard de l’importance d’une saine alimentation, pré et post natale. En 2005-2006, le DDM a aussi distribué 144 000 litres de lait, 9300 douzaines d’œufs et 193 000 comprimés de supplément minéralo-vitaminique.

Marie-Paule Duquette, directrice générale de l’organisme depuis 25 ans, souligne que la pauvreté est d’abord une question d’alimentation : « Pour briser le cercle vicieux de la pauvreté, il faut que les enfants aient, dès le départ, une bonne fondation. Cette bonne fondation passe par l’alimentation de la mère pendant qu’elle porte son enfant. Nous savons qu’un enfant qui naît avec un poids de cinq livres et demi et moins a plus de risque d’être lui-même en situation de pauvreté et d’insécurité alimentaire durant sa vie adulte. Les risques de troubles d’apprentissage sont également plus élevés, de même que les problèmes d’obésité, de diabète, de maladies cardiaques. »

Le DDM encourage aussi l’allaitement, « car les bébés vont avoir une plus forte résistance et jouir d’un meilleur départ dans la vie. On sait aussi que la malnutrition, dans les dernières semaines de grossesse, une étape capitale, affecte la taille du cerveau et a une incidence sur les cellules des nouveau-nés. Au Dispensaire, nous sommes convaincus qu’il faut faire diminuer le pourcentage de bébés qui naissent avec une taille de cinq livres et demi et moins. »

Mme Duquette va plus loin. Tôt ou tard, les grossesses comportant une alimentation déficiente coûtent cher à la société et, c’est d’abord les mères qui en font les frais en faisant face à un sentiment d’échec : «Un bébé qui naît avec un faible poids doit demeurer à l’hôpital, ce qui coûte beaucoup d’argent au système de santé, et c’est dommage, car on peut éviter tout cela en misant sur une meilleure alimentation. Nous évaluons que pour chaque dollar investi dans un programme comme le nôtre, c’est 8 $ que la société épargne et peut allouer ailleurs. »

Les résultats démontrent que le coût le plus faible, 4,72 $, et le coût le plus élevé, 5,72 $, se retrouvent dans des territoires dont le niveau socioéconomique très faible et faible, respectivement Saint-Henri et Centre-Sud (Des Faubourgs). L’étude a démontré que le panier à provisions nutritif coûtait moins cher dans les territoires au statut socioéconomique élevé.

« Une somme moyenne de 5,50 $ par personne par jour, c’est beaucoup pour les clientèles à faible revenu, précise Mme Duquette. Beaucoup de gens n’ont même pas ces sommes, car le loyer accapare une partie importante des revenus mensuels. Dans les milieux défavorisés, 46 % des revenus vont au loyer, en moyenne. L’alimentation écope et c’est la santé qui est en péril, car les gens sont obligés de faire des choix entre deux litres de liqueur douce à 99 cents et deux litres de lait qui coûtent plus chers. »